[USA] Schmalspurig in den Rocky Mountains

Sorry, ich schwelge gerade ein wenig in Erinnerungen.

Nachdem die meisten Auslandsberichte sich auf Europa beziehen, möchte ich mal über den großen Teich schauen. Auch in den USA gab und gibt es Schmalspurbahnen. Und, die waren nicht klein, was ihre Leistungsfähigkeit angeht und sie führen teilweise durch spektakuläre Landschaften.

Begeben wir uns in die Rocky Mountains.

In den US-Bundesstaaten Colorado und New Mexico betrieb die Denver and Rio Grande Western Railroad ein gewaltiges Netz von Gebirgsbahnen, um die reichen Erzvorkommen zu erschließen. Für die Bahnen in der 'San Juan Junction' wählte man die Spurweite 914 mm (3 ft). Und man bot einiges auf der schmalen Spur, vom Schlafwagen bis zum Speisewagen im Expresszug.

Auch wenn es schon lange her ist, dass ich diese Bahnen besuchte, die Bilder sind vom Juni 1987, der heute ausschließlich touristische Verkehr ist auf den ersten Blick wenig verändert. Wenn man genauer hinschaut, hat es jedoch Modernisierungen gegeben, die aber auch zeigen, dass der Betrieb gesichert ist und man zu Investitionen bereit und in der Lage ist. Und der Verkehr wirkt noch einigermaßen authentisch, etwas, was man nicht von allen Touristikbahnen in den Staaten sagen kann.

Und es gibt und gab auch kostspielige Probleme. Als ich da war, gab es noch einen hölzernen Lokschuppen aus der Gründerzeit, der ist 1988 abgebrannt und hat mehrere Lokomotiven schwer beschädigt... sie wurden alle wieder aufgearbeitet.

2018 haben schwere Waldbrände den Betrieb unterbrochen. Wie letztens im Harz gerieten als 'fahrlässige Brandstifter' die Dampflokomotiven in Verdacht. In Folge wurden jetzt mehrere Loks mal eben auf Leichtölfeuerung umgebaut.

Zwei Teilstücke sind heute noch im (touristischen) Betrieb. Die etwas bekanntere ist die 72 Km lange Strecke von der Kreisstadt Durango in die alte Minenstadt Silverton. Der Name verrät's, hier wurde Silber gefunden. Dabei denkt man eher nicht an den 'Wilden Westen', die Gegend erinnert eher an waldreiche europäische Alpenregionen. Den Eindruck verstärkt auch, dass Namen wie 'Edelweiss' und 'Alpen' bei Hotels hier sehr beliebt sind. Anders als unsere bekannten Gegenden, sind die Berge jedoch höher, Silverton liegt etwa auf 2800 m Höhe. Da gäbe es in Europa keine Bäume mehr. Hier liegt die Baumgrenze erheblich höher.

Das Tal des Animas River ist nur durch die Bahn erschlossen, alternativ gibt es allenfalls einen Eselpfad und Rafting geht wohl auch (aber bevorzugt nur in eine Richtung...). Die Straße macht einen großen Bogen über einen anderen und höheren Pass. Mit dem Auto ist man nicht viel schneller...

Der Betrieb ist dabei straff durchorganisiert. Einfach zum Schalter gehen und spontan eine Fahrkarte kaufen, klappt meist nicht. Die Züge sind reservierungspflichtig (mit festem Sitzplatz) und nicht selten Wochen vorher ausgebucht. Der feste Sitzplatz überrascht, gibt es doch Streckenteile an der Felswand entlang, wo die eine Seite deutlich spektakulärere Ausblicke bietet, aber da ist man pragmatisch: Um das auszugleichen und um zudem die Schlepptenderlokomotiven immer 'Rauchkammer voraus' präsentieren zu können, werden die Züge am Zielort in voller Länge auf einem Gleisdreieck gedreht und auf der Rückfahrt sieht man dann zur andere Seite hinaus.

Die einfache Fahrt dauert dabei etwa dreieinhalb Stunden, Aufenthalt in Siverton sind zwei Stunden vorgesehen, man verlangt den Leuten einiges ab...

Auf der langen Strecke ist Platz für mehrere Züge und offenbar auch Bedarf, Je nach Saison waren es früher bis zu vier Züge täglich unterwegs, das heißt, je eine dreiviertel Stunde hintereinander. Heute sind es wohl nur noch drei (interpretiere ich aus der Webseite), wovon einmal eine Diesellok zum Einsatz kommt.

Gefahren wird üblicherweise mit 1' D 1'-Schlepptenderlokomotiven (Mikado) der Baureihen K28 (Alco ab 1923) K36 (Baldwin ab 1925) oder K37 (Burnham ab 1930), Die Loks sind ohne Tender bis zu 85 t schwer, also ganz ordentlich für Schmalspur...

Aber, genug der Vorreden, fahren wir mal mit. Alles einsteigen bitte.

(eine der K37, ein K36-Nachbau aus eigener Werkstatt der D&RGW in Burnham)

Die Stimmung vor der Abfahrt. Nett, die Tritthocker zum Einsteigen. Es gibt zwei Klassen, Großraum oder Großraum im Freien.



Und los gehts:

(eine originale K36)

Winke, winke... das Drumherum soll ja auch stimmen...


Und es geht sehr schnell hoch ins Gebirge.





Und recht bald wird deutlich, wie viel Aufwand beim Bau der Bahn betrieben wurde

Ich könnte mir vorstellen, dass die Bahn zuweilen auch ein Problem mit dem Wasser haben könnte. Damals (im Juni) war offenbar noch Schneeschmelze angesagt.

Dann weitet sich das Tal und man nähert sich dem Ziel



In Silverton wartet im Bahnhof eventuell ein Gegenzug, der ankommende fährt am eigentlichen Bahnhof durch, biegt links ab und kommt erst mitten auf der Hauptstraße zum Stehen. Prellbock braucht man nicht. Man kennt sich aus...




Und alle Anschlüsse werden erreicht... natürlich stilgerecht. Oh, aber holla! Alkohol am Zügel...?



Bis zur Rückfahrt hat man zwei Stunden Zeit. Es warten Schnellimbisse, die Rundfahrt mit der Postkutsche und ansonsten nicht viel... Die große Zeit des Ortes scheint gerade etwas vorbei zu sein



Man könnte sich auch schnell ein stilvolles Auto kaufen... Neuwertiger Pickup, nur leichte Gebrauchsspuren...




Unser Zug wurde inzwischen in das Gleisdreieck zurückgedrückt. Dort wartet er, bis der nächste Zug einläuft und der vorherige abgefahren ist... Hier sieht man auch die Länge des Zuges. Hinten aus dem Tal muss er kommen...



Dann kann man ja mal hingehen. Mal sehen, ob sie den neugierigen Touristen wegscheuchen... Nö, nicht in den USA: Stattdessen ein Ruf des 'Engineer': "You are welcome to come closer"



Allerdings nicht immer... Am eigentlichen Bahnhof qualmt es auch. Holla, eine K26 und ein Güterzug!



Da hat die Filmcrew, die da gerade irgendeinen Indianerfilm abdrehen wollte, nicht ganz so souverän reagiert. Aber gut, das ist ja auch verständlich...

Und außerdem sollte man sehen, dass man pünktlich wieder beim Zug ist...



Und dann geht das ganze wieder retour



Heim nach Durango



Eine spektakuläre Reise durch eine wildromantische Gebirgslandschaft. Doch, der Besuch lohnt sich, wenn man mal in die Gegend kommt. Vor allem die Mitfahrt, denn Verfolgungen mit dem Auto, das geht bei der Bahn eher nicht.

Schöne Zeit, Wolfgang

Gut, scheuen wir weiter.

Wie schon geschrieben, sind zwei Teilstücke des einst umfangreichen Schmalspurnetzes der R&RGW noch im touristischen Betrieb. Der zweite Teil ist die Cumbres and Toltec Scenic Railroad von Chama (New Mexico) nach Antonito /Colorado).

Diese Bahn ist mit 64 Miles, also etwas über 100 Km, deutlich länger und der Streckenhöhepunkt ist tatsächlich das höchstgelegene Schmalspurgleis Nord Amerikas: Der Cumbres Pass, der mit 10015 Fuß also gut 3000 m Höhe über NN ziemlich alpin sein sollte. Jedoch er liegt mitten im Wald. Baumgrenzen liegen dort, wie schon gesagt, woanders,

Die lange Strecke macht einen anderen Betrieb nötig. An einem Tag hin und zurück fahren, das reicht von der Zeit nicht. Es fährt in der Saison je ein Zug morgens in jedem Endpunkt ab, sie treffen sich in Osier (Colorado) zur Mittagszeit. Der Fahrgast kann unterschiedliche Arrangements buchen: Umsteigen in den Gegenzug (egal, welche Richtung) und zum Ausgangspunkt zurückkehren, ein Bustransfer retour vom Zielort oder verschiedene mehrtägige Angebote.

Da man, wie gesagt, lange vorher buchen muss und zudem viel Zeit benötigt, bin ich damals mit der Bahn nicht mitgefahren, ich bin nur einmal mit dem Auto zum Cumbres-Pass gefahren.

Interessant sind auch die verschiedenen Klassen: viktorianische Pracht, Großraumwagen im Wildwest-Stil oder offener Güterwagen, für alle Komfortansprüche ist was geboten.

Die Lokomotiven kennen wir schon von Durango-Silverton, es gibt aber für den US-amerikanischen Geschmack aber auch zwei betriebsfähige Maschinen aus dem 19 Jahrhundert, die etwas 'wild-west'-mäßiger aussehen.



Dann, der Cumbres-Pass, da sind wir wirklich ziemlich hoch. Die Bäume stört das nicht, Baumgrenzen liegen woanders.



Man sieht auch, dass es durchaus steil da hoch geht...



Und dann geht es in weiten Kurven im Zickzack herab, die Tanglefoot Curve .

Auch originell: In Nordamerika hat man bei solchen Veranstaltungen immer etwas Angst vor Waldbränden. Daher fuhr damals eine Brandwache hinterher, mit der Motordraisine! Ob die ganze Strecke und bei jeder Fahrt, das weiß ich nicht. Ob der jeden Funken findet, ich weiß es auch nicht.

Auf jeden Fall ist auch hier ein interessanter Betrieb zu erleben, der sich noch relativ viel Authentizität erhalten hat durch eine interessante Landschaft. Allerdings sind die Arrangements alle recht zeitaufwändig und für den gehetzten Pauschaltourist nicht so einfach zu machen. Das ist etwas für Spezialisten,

Es gibt noch andere Bahnen, dazu komme ich noch, wo vorrangig das Eventprogramm im Vordergrund steht.

Danke Norbert,

scheuen wir uns noch eine Bahn an, die ich bei meiner Reise 1987 kurz besuchte. Sie liegt zwar nicht in den Rocky Mountains, aber so genau wollen wir es nicht nehmen. Die Bahn, die ich hier noch vorstellen will, liegt bei Felton in Kalifornien und führt durch Sequoia-Wälder der Sierra Nevada. Es geht um die Roaring Camp & Big Trees Narrow Gauge Railroad

Während ich die anderen bisher gezeigten Bahnen für ihren weitgehend authentischen Betrieb rühmte, haben wir hier einen der 'anderen' Museumsbetriebe. Die Bahnlinie ist Teil eines Vergnügungsparkes und nur zu diesem Zweck hier verlegt worden. Die Züge drehen eine Runde zwischen den riesigen Bäumen. Wenn man will, eine Parkeisenbahn, aber mit Rummel davor.

Dass ich sie trotzdem für besuchenswert halte, liegt an den interessanten Lokomotiven, die da zum Einsatz kommen. Auch in den USA gab es ausgewiesene Waldbahnen, mit den Attributen schnell und ungenau verlegter leichter Gleise. Um trotzdem sicheren Betrieb und gute Zugkraft zu erreichen, bei bester Kurvengängigkeit, entwickelte man die Familie der Getriebelokomotiven. Das sind Dampflokomotiven mit Drehgestellen, aber nicht, wie wir es bei den Bauerten Mallet oder Mayer kennen, dass Zylinder und wenige angetriebene Achsen zu einem Drehgestell vereinigt werden, sondern, indem man die Kraft der Zylinder auf eine Kardanwelle bringt, die dann über Kegelradgetriebe oder ähnliche Konstruktionen dann alle Drehgestelle erreichen... gerne auch die vom Tender. Es gibt verschiedene Bauformen, am bekanntesten sind die der Art Shay, Climax und Heisler. Von allen ist mindestens ein Exemplar bei dieser Bahn vorhanden.

Am meisten verbreitet waren die Loks vom Typ Shay, zwei davon bestreiten auch auf dieser Bahn die meisten Leistungen. Bei meinen Besuch war Nr.7 dran, die auch auf den Namen 'Sonora' hört. Sie wurde 1911 von den Lima-Werken in Lima/Ohio gebaut.

Bei dieser Bauform befinden sich die Zylinder, hier drei Stück, hochkant in einem Zylinderblock an der rechten Seite und wirken auf eine Kurbelwelle, die die Kraft dann über Kegelradgetriebe auf die Drehgestelle weitergibt.

Und damit fährt man seine Runde. Man sieht, dass die Antriebskraft bis an die Tenderachsen weitergereicht wird.

Charkteristisch für diesen Lokomotivtyp ist, dass der Kessel etwas zur Seite verrückt ist, um eine homogene Gewichtsverteilung, trotz des massiven Zylinderblockes auf der einen Seite, zu erreichen.

Eine andere Bauform ist der Typ Climax, davon stand 1987 ein Exemplar in der Bastelecke... die Nummer 5 'Bloomsburg'

...und da steht sie, wie man dem Link oben entnehmen kann, noch heute und wartet auf Geld und Kapazitäten der Werkstatt.

Eine Heisler-Maschine haben sie auch, sogar betriebsfähig, aber die wird für besondere Anlässe aufbewahrt, ich habe sie nicht gesehen.

Und schließlich, zum rangieren, aber auch zum Nachschub, gibt es Dieselloks, wobei mir nur die anonymen 'Pflegefälle' vor die Linse kamen.

Kleine Lok mit großer Bimmel...

Das sind halt alles Bauformen, die uns etwas exotisch vorkommen mögen. Sie waren aber wohl recht erfolgreich.

Auch hier lohnt sich der Blick, der Trubel drumherum, den kann man ja ausblenden.

Eine Schöne Woche noch...

Wolfgang